子供が一人で国際線に乗って旅行をする。
生まれも育ちも日本の私には
そんな夏休みの過ごし方があるとは考えたこともありませんでした。
実際に自分が親になるまでは。。。
そうなんです。
アメリカの共働き家庭の子供には、夏休みに一人で日本に帰る子が少なくありません。
もちろん一番いいのは親と一緒に飛行機に乗ること。
でも、働く両親はそんなに長期の休暇をとるのはなかなか難しいもの。
そんな時に頼りになるのが、航空会社のチャイルドサポートサービスなのです。
優先的に搭乗させてくれたり、係員の方が付き添ってくれたり、と
一人での旅行の不安を和らげて、子供が安全に旅ができるように見守ってくれるのです。
今日は体験談も交えながらの、子供の一人旅に関するお話です。
我が家はANAのJr. パイロットのプログラムを使ったことがあります。
手厚いサポートに不安顔で出かけた息子も快適な空の旅ができたようでした。
JALにも同じようなサポートサービスがあるようです。
そしてアメリカの航空会社もやはり同様に
子供の一人旅に対するサポートサービスがあるようですが
日系の航空会社だと通常は追加料金なしでサービスを受けることができますが
米系の航空会社は片道$150程度の別途費用が発生するのが一般的なようです。
そもそも、日系の航空券の方が価格帯が高めに設定されていますからね
米系の航空券だと比較的費用が抑えられる代わりに
追加サービスにお金がかかるというイメージでしょうか。
我が家の息子も夏休みに長期で日本を訪れる一人。
小学生の時には Jr. パイロットのサービスを使って
地方に住む祖父母のところまでの一人旅に挑戦。
搭乗前は不安で顔がこわばっていましたが
乗務員の方や地上スタッフの方の手厚いサポートで
無事に日本までたどり着き、さらには乗り換えまでして目的地にたどりつきました。
すごいな―と感心したのは、
息子の機内での様子を記した乗務員の方の手書きのカードを頂いたこと。
さすが日本のカスタマーサービスと思わずにはいられませんでした。
ちなみに、一人旅の子供たちは優先的に搭乗させてもらえたり
グッズを頂いたり、機内でも何かと気にかけてもらえて
さらにはお迎えの人への引き渡しまでしっかりとおこなっていただけます。
家族での旅行よりもよっぽど快適だったようで
初めての一人旅行の後には
次からも一人で飛行機に乗れるよ！
と自信満々の顔で宣言する息子がいました。
さて、そんな息子も現在は中学生。
これまでも夏休みには日本の祖父母の家で過ごす生活をしてきたので
今回もすんなりと飛行機に乗り込んでしまいました😅
とは言え、コロナパンデミックの影響で数年ぶりの日本。
しかも今年は入国に関する事前手続きなども色々とあったので
準備にも若干手間取ってしまいました。
そして、気づいたこと。。。
一人旅サポートの対象年齢が１１歳までとなっていること。
いつの間にか息子は対象外の年齢になってしまっていました。
航空券などもすべて大人の扱いです。
さすがに中学生一人で、入国審査＆コロナ関連の検査を受けて、
乗り換えを行うなんて大丈夫だろうか。。。と不安がよぎりました。
が、無いものはないので仕方がありません。
カスタマーサポートに問い合わせてみたところ、
１６歳くらいまではエアポートアシスタントをお願いすることはできるらしいのですが
どうやら搭乗や降りる前後のサポートはあるものの
乗り換えなどのサポートは無し。
１１歳までのサポートのように搭乗員の方が付きっきりということもないようです。
まあ、飛行機の中でお世話をされないといけない年齢でもないんでしょうが
中学生が大人と同じ区分になるというのにはちょっぴり驚きでしたね。
ということで、今回は自力で乗り切った息子ですが
実はもう一つ、特別なサービスを利用させてもらいました。
それは、搭乗口まで付き添うことのできるゲートパスのサービス。
付き添うことができるのは１人だけのようなのですが
誰かが一緒にゲートを通って搭乗口まで見送りができるのはありがたいサービスですね。
我が家は今回初めてこのサービスを知ったのですが、
当日のチェックインの際に、カウンターでリクエストをしてゲートパスをもらいました。
実は息子が今回利用した飛行機は夜中に出発する便。
流石に真夜中の飛行場で中学生を一人で待たせるのは不安過ぎる。。。
と思っていたので、付き添い許可はありがたかったです。
このご時世なので、早めに手続きや検査をして
搭乗口で延々と待つことになりますしね～。
久々の飛行機、しかも完全一人旅で若干緊張していたらしい息子も、
父親と一緒に搭乗時刻を待つことになって、大分気が楽になったようでした。
いや、それにしてもですよ。。。
中学生で海外まで一人旅なんて、やっぱり大冒険じゃないですか？
折々に思いますが、やっぱりアメリカ育ちはたくましいですね。
自分の子供時代とは大違いな経験値の息子に
あらためて関心する母でした。
せっかく色々調べたので、大手航空会社のチャイルドサポートのページへのリンクを紹介します。
参考になれば嬉しいです。
ANA: ANAジュニアパイロット（お子様一人でご利用のお客様）
JAL: お子さまだけでのご旅行（お手伝いを希望されるお客さま）
United Airlines: Young flyers traveling alone
American Airlines:Unaccompanied minors − Travel information
Delta Air Lines: Unaccompanied Minors
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